所谓”油栗”是指适于炒食的栗子，也是 一种沙漠灌木的名称。这种沙漠灌木叶小而坚韧，雌雄异株，雄花黄色，雌花绿色;果实似橄榄大小，干燥后裂开露出1-5粒褐色的种子。油栗酷有养胃健脾，补肾强筋，活血止血；主治反胃不食，泄泻痢疾，吐血，衄血，便血，筋伤骨折瘀肿、疼痛，瘰疬肿毒等病症。
沙地油栗产于恩施市沙地乡，系恩施市林特局通过品比试验和生产试验，从板栗地方种中决选而成的板栗良种。
沙地油栗树冠紧凑，树势强壮，树姿半开张，圆头形，中果枝，叶大呈倒卵形，叶面有光泽，总苞椭圆形，中等大小，苞皮薄，成熟时呈十字开裂，出实率大于45%，实果平均单果重11克，果面粽红色、油亮、外形美观，涩皮易剥，果肉香甜可口，营养丰富。据中国农科院原子能所测试，内含蛋白质8.9%、糖18.8%、8脂肪%、淀粉64.3%，含硒、锌、铁、钙等20余种微量元素。该品种适合在海拔1400米以下的微酸性黄壤和砂质壤土种植，每亩种植55-110株为宜。
沙地油栗于19世纪年代在恩施市沙地乡大池村被发现，而且当时在该村进行了小规模开发。19世纪80年代末90年代初经恩施市林科所开发研究，选育成地方优良品种，恩施市科委将其定名为“沙地油栗”，并通过中国农科院原子能利用研究所测试，其品质优良。1998年以来，沙地乡政府依靠科技、合理规划，对沙地油栗进行了产业化规模开发。一是与湖北民院联姻，在板栗的储藏保鲜、病虫防治、系列产品开发等方面取得了实质效果；二是办好了大池村和长脚坡林场两个沙地油栗生产基地，面积达1万亩；三是为“沙地油栗”正名。1999年，经州农作物品种审定委员会认定，该品种属地方优良品种，并正式定名为“沙地油栗”。2000年9月下旬，在湖北民院和恩施市政府主办、沙地乡政府和湖北民院园艺系承办的“恩施市板栗生产学术研讨会”期间，来自全国种地的30多位知名干果专家对沙地油栗进行品评和学术交流，对基地进行了实地考察，认为“沙地油栗富含硒、锌、钙等微量元素，属地方优良品种，可在长江中下游或南方大部分地区示范推广种植”。自此，沙地油栗踏上了快速、高效、科技含量高、规模开发的产业化建设轨道。目前，沙地乡已发展沙地油栗3.2万亩，年产量达11万公斤。
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